Менее года назад я опубликовал широко разошедшуюся колонку о грядущей эволюции PGA Tour и ключевой роли в ней нового генерального директора, занимающегося спортивным бизнесом.
На данный момент Брайан Ролапп не дал мне повода не верить ему на слово в том, что он будет действовать в интересах спорта, которым я страстно увлекаюсь с подросткового возраста.
Быть генеральным директором или комиссаром лиги — это священное доверие для всех заинтересованных сторон. Когда дела идут хорошо, в современном мире шампанское открывается, а доходы текут рекой: зрители прикованы к своим электронным устройствам, болельщики платят за вход, спонсоры стоят в очереди, а интеллектуальная собственность, такая как фирменная одежда, разлетается с полок и отправляется по домам к Рождеству, дням рождения и выпускным.
На другом полюсе — беспорядок, хаос, который возникает, когда соперничающие интересы, такие как LIV Golf, делают статус-кво неустойчивым и заставляют совершить сейсмический сдвиг в направлении.
Вся индустрия планирует свою работу на неделю, начинающуюся 22 июня. Сразу после того, как новый чемпион США поднимет трофей, PGA Tour отправится в Коннектикут на Travelers Championship — еще один из тех элитных, обозначенных, повышенных, знаковых, высокооплачиваемых турниров с меньшим числом участников. Ролапп заявил, что предоставит обновленную информацию о прогрессе на пути к будущему облику и ощущениям этого давнего вида спорта.
Новый генеральный директор уже дал представление о том, что нас ждет: двухуровневая система с двумя различными категориями турниров, которые будут проходить одновременно или с чередованием в течение сезона. Это будет 20 или более турниров с участием лучших игроков мира, которые зарабатывают больше всего денег, достигают самых высоких рейтингов и привлекают наибольшее внимание. Другой уровень — это, по сути, система развития, предоставляющая возможности для тех, кто не входит в высший эшелон, а также для игроков, которые будут понижены в статусе, как именно — еще предстоит объявить.
Я в целом открыт и оптимистичен по поводу уплотненного расписания, которое не будет пересекаться с сезоном НФЛ и будет проходить с января по начало сентября, с большим количеством событий на крупных рынках и возвращением кат-оффов. Все это и многое другое еще предстоит увидеть, и доказательство будет в конечном продукте.
Как преподаватель спортивного бизнеса в престижном университете, я недавно представил весь этот контекст в классе студентам, задав общий вопрос.
Хотя у меня нет сомнений, что серия первого уровня будет брендироваться как PGA Tour, как, черт возьми, они назовут второй уровень?
Подумайте сами. G League уже принадлежит НБА и изначально называлась developmental или D League, прежде чем права на название были проданы Gatorade, которая любит называть себя G в наши дни.
Я посещал игры G League, и, хотя они и зрелищные, это не НБА. Даже если бы игроки были такими же зрелищными или стали бы великими в будущем, лига все равно несет на себе клеймо гораздо меньшей значимости. Нет проблем, потому что НБА и G League — это совершенно разные серии, и не все они брендируются как NBA Tour. Средняя посещаемость на стандартных франшизах составляет от 2500 до 4000 болельщиков за игру.
Все сводится к продукту, который потребляют клиенты, также известные как болельщики.
С самого начала, возможно, уже на следующей неделе, Ролапп и компания должны учесть это и обеспечить правильное брендирование второй категории, или уровня два, как бы вы ни называли дивизион развития/понижения. Оно должно быть верным с самого начала.
К его чести, Ролапп встречается с игроками, медиа-партнерами и заинтересованными сторонами. Он не торопится, чтобы внедрить эту новую норму. Генеральный директор также сказал, что у них может не быть всех ответов на Travelers, но он пообещал обновление. Я честно не вижу, чтобы кто-либо из присутствующих представителей СМИ задавал острые вопросы, пока мы ждем полностью готовый торт с глазурью, хотя упаковка действительно имеет значение.
Турниры, которые я хорошо знаю, попадут в этот второй эшелон. Действующие чемпионы Мейджоров Джордан Спит и Брайан Харман одержали свои первые победы на John Deere Classic, а Сэм Бернс — на Valspar Championship. Эти турниры с пониженным статусом — места, где они стали победителями PGA TOUR, что имело значение тогда и имеет значение сейчас. Это важные события, и к ним следует относиться соответственно.
Возможно, второй уровень следует назвать PGA TOUR “Essential” Series, потому что он является основой для высотных небоскребов, находящихся в стадии строительства. Он останется важным для игроков, медиа-партнеров, которые платят за дистрибуцию контента, официальных спонсоров, рекламодателей, поставщиков, производителей оборудования, для традиции, книг рекордов и многочисленных благотворительных организаций, которые всегда получали выгоду от этих общественных мероприятий, ставших частью профессионального спортивного ландшафта.
Это был бы действительно очень печальный день, если бы они потеряли свою значимость из-за предстоящих изменений.
