Сборной Италии, вероятно, предстоит бороться за место на Чемпионате мира в марте, пройдя через два стыковых матча: полуфинал и финал. Жеребьевка состоится 21 ноября, а первый матч «скуадра адзурра» проведет дома.
Чудо в виде победы Израиля над Норвегией не произошло. Таким образом, Италия может спокойно готовиться к двум мартовским стыковым матчам, завершив групповой этап на втором месте (при условии, что Израиль не преподнесет неприятных сюрпризов в Удине). С кем придется играть? Это станет известно 21 ноября в Цюрихе на жеребьевке полуфиналов и финалов для команд, пробившихся в плей-офф. Одно можно сказать наверняка: полуфинал Италия проведет дома, поскольку является сеяной командой благодаря рейтингу ФИФА. Место проведения возможного финала будет определено жребием. Матч в Риме или Милане, безусловно, отличается от игры в Белграде или Будапеште, где могут быть потенциальные соперники. Однако стоит помнить, что последние «неудачи» Италии – матчи против Швеции и Северной Македонии – проходили именно в Милане и Палермо.
12 команд, вышедших на Чемпионат мира
12 победителей групп напрямую отправляются в Канаду, США и Мексику. Сценарий, похоже, определен. В восьми группах лидеры уверенно идут вперед: Швейцария (B), Франция (D), Испания (E), Португалия (F), Нидерланды (G), Австрия (H), Норвегия (I) и Англия (K). В остальных четырех группах ситуация более напряженная, но судьба, кажется, тоже предрешена: Германия опередила Словакию (A); Дания имеет значительное преимущество (C); Бельгия занимает второе место, но календарь ей благоволит (J); аналогично и Хорватия, которая к тому же лидирует (L).
Плей-офф: 12 команд, занявших вторые места, и 4 из Лиги наций
12 команд, занявших вторые места, и 4 лучшие команды из Лиги наций (не прошедшие квалификацию напрямую) разыграют последние 4 путевки на Чемпионат мира. В итоге от Европы будет всего 16 участников, что весьма скромно для Мундиаля, расширенного до 48 команд. С учетом текущих результатов и календаря, ситуация выглядит напряженной. Сейчас в выигрышном положении находятся Шотландия (C), Украина (победитель матча с Исландией) (D), Италия (I), Северная Македония (на данный момент лидирует) (J), Польша (G), Босния (H) и Чехия (L). В других группах ситуация сложнее: Словакии теперь угрожает Северная Ирландия (A); Швеция рискует после поражения от Швейцарии (B); Турция не должна упускать преимущество над Грузией (E); Венгрия опасается Сербии (F); Сербия проводит «стыковой» матч дома с Албанией (K).
4 команды из Лиги наций
К этим командам добавятся 4 «спасенные» из Лиги наций — лучшие победители групп всех лиг. На данный момент среди неквалифицировавшихся мы видим Уэльс, Румынию, Северную Ирландию и Молдову. Однако Швеция может опуститься ниже, став настоящим кошмаром для «скуадра адзурра». Первыми, кто войдет в игру в случае изменений в таблицах, будут Сан-Марино, а затем Италия, как первая из «непобедителей», если ее обойдет Израиль.
Италия в первой корзине посева
На жеребьевке плей-офф 16 команд будут разделены на 4 корзины по 4 команды. В первых трех корзинах порядок будет определяться ноябрьским рейтингом ФИФА. В последней корзине окажутся 4 команды из Лиги наций. Италия, входящая в топ-10 рейтинга ФИФА, безусловно, является сеяной командой вместе с Турцией, Украиной и Швецией.
16 сборных будут разделены на мини-сетки по 4 команды. Команды из первой корзины принимают у себя команды из последней: для «скуадра адзурра» это, скорее всего, будет одна из команд — Уэльс, Румыния, Северная Ирландия (менее опасная на выезде) или Молдова (самая слабая). Эти матчи пройдут 26 марта 2026 года. Другой полуфинал предусматривает противостояние команд из второй и третьей корзин. Сеяные команды: Сербия, Польша, Чехия и Шотландия. Команды третьей корзины: Венгрия, Словакия, Северная Македония и Босния. Победители двух полуфиналов сразятся в финале 31 марта, место проведения которого определит жеребьевка. Сложно установить точную иерархию, но фактор домашнего поля будет играть важную роль: Шотландия в Глазго опасна, на выезде — меньше. Однако все эти рассуждения могут измениться через пять месяцев.
На жеребьевке финальной стадии Чемпионата мира, которая состоится 5 декабря в Вашингтоне, 48 финалистов будут разделены на 4 корзины по 12 команд для формирования 12 групп. В последней корзине будет 6 «X»: 4 «X» из европейского плей-офф и 2 «X» из плей-офф, в котором участвуют 6 команд из Северной Америки (2), Азии (1), Африки (1), Южной Америки (1) и Океании (1). Этот мини-турнир также пройдет в Мексике в марте.
