PGA Tour анонсировал масштабное обновление своей структуры, которое вступит в силу в 2028 году. Это не просто очередное объявление, а начало глубокой трансформации.
Процесс напоминает подготовку дома к продаже: тщательная оценка, выявление недостатков и планирование реконструкции для сохранения ценности. PGA Tour оказался в подобной ситуации. Гонка за призовыми деньгами, спровоцированная LIV Golf, была лишь временной мерой – необходимой реакцией, но не устойчивым решением.
Теперь, с новым руководством и свежим капиталом, 57-летняя бизнес-модель PGA Tour переходит от реагирования к полному переосмыслению.
Брайан Ролапп, пришедший из NFL и занявший пост CEO, а теперь и комиссионера PGA Tour после ухода Джея Монахана, не принимал этих решений единолично. Он тесно сотрудничал с игроками, включая Тайгера Вудса, возглавляющего Комитет по будущим соревнованиям PGA Tour, для формирования новой структуры.
«Эта работа никогда не была связана с одним игроком или человеком, – заявил Вудс. – Она была направлена на объединение различных точек зрения, откровенные и сложные разговоры, а также смелое размышление о том, что лучше всего для игры, которую мы все любим».
Центральным элементом реформы станет двухъярусная соревновательная структура: Чемпионская серия и Серия претендентов, которые будут проходить одновременно и связаны системой повышения и понижения в классе.
Чемпионская серия PGA Tour будет включать около двух десятков турниров с составами примерно из 120 игроков, которые будут соревноваться с февраля по август. В этих турнирах не будет запасных игроков или приглашений от спонсоров.
«Когда болельщики будут смотреть Чемпионскую серию PGA Tour, они будут знать, что видят лучших игроков мира, соревнующихся лицом к лицу», – отметил Ролапп.
CEO и будущий комиссионер также сообщил, что 10 из 15 запланированных топовых турниров уже подтверждены.
Одновременно Серия претендентов PGA Tour послужит площадкой для развития и как резерв игроков. Она будет включать более крупные составы, меньшие призовые фонды и четкий путь наверх. Финансовое различие существенное: призовые фонды в высшем эшелоне составят не менее 20 миллионов долларов, в то время как на отборочной серии – около 4 миллионов долларов.
Пожалуй, самым значительным изменением станет плей-офф. Введение матчевых игр, чего давно хотели болельщики, означает сознательный шаг к более захватывающим поединкам. Не менее важно и решение провести Tour Championship вне Атланты, отказавшись от многолетней традиции проведения на East Lake Golf Club. Это превратит финал сезона в ротируемое зрелище. В конце концов, Супербоул не имеет постоянного места проведения своего финального матча, так почему профессиональный гольф должен иметь?
Это, безусловно, амбициозный план, отражающий обширные консультации и готовность бросить вызов устоявшимся структурам. Тем не менее, остается много вопросов. Главный из них: как PGA Tour будет позиционировать и продвигать Серию претендентов в условиях, когда внимание, спонсорство и медийная ценность неизбежно сосредоточатся на вершине.
После объявления этой новости, мне вспомнилось мое собственное участие в совещании руководителей почти двадцать лет назад в Walt Disney World.
Во время сессии вопросов и ответов кто-то спросил тогдашнего президента ESPN Джорджа Боденхаймера, почему его бизнес так успешен.
Почти все были удивлены, а некоторые операционные руководители шокированы, услышав, что сам себя называющий «Всемирным лидером в спорте» иногда «бросал спагетти на стену, чтобы посмотреть, что прилипнет».
Этим июньским утром на турнире Travelers Championship PGA Tour представил свою собственную амбициозную «тарелку» в виде двухъярусной системы, с более подробной информацией, которая будет объявлена позже.
Будет ли это изысканный, приятный для вкуса и легко усваиваемый рецепт, или еще один хорошо продуманный эксперимент, будет зависеть от того, как это воспримут игроки, партнеры и, самое главное, аудитория потребителей, которые в конечном итоге финансируют «пир», подписываясь на медиа-партнеров, платящих PGA Tour за привлекательный контент, покупая продукты спонсоров и посещая спортивные мероприятия.