НБА объявила, что ей известно о деле, которое стало вирусным в социальных сетях, и что она начала расследование, но, похоже, нет оснований для штрафа или пенализации.
Кавай Леонард и «Лос-Анджелес Клипперс» столкнулись с серьёзными проблемами. Их обвиняют в обходе системы потолка зарплат НБА. Калифорнийская франшиза предположительно выплатила своей звезде 28 миллионов долларов «дополнительно», сверх официальной зарплаты, за фиктивную работу Леонарда в качестве амбассадора компании Aspiration. Эта компания, соучредителем которой был владелец «Клипперс» Стив Балмер, впоследствии обанкротилась. НБА подтвердила, что знает об этом случае, ставшем вирусным в соцсетях, и начала расследование. «Клипперс» отвергли обвинения, назвав их «абсурдными», и дистанцировались от Aspiration, уточнив, что компания больше не является спонсором команды. Франшиза считает себя пострадавшей стороной. Однако очевидно, что это наносит ущерб репутации. Приведет ли это к санкциям со стороны НБА, пока неизвестно. Необходимо доказать, что имело место нарушение, технически наказуемое штрафами и возможными дополнительными санкциями.
Факты
Дело было раскрыто бывшим журналистом ESPN Пабло Торре в последнем выпуске его подкаста. Он якобы ознакомился с внутренними документами компании Aspiration, которую Балмер помог основать, вложив 50 миллионов долларов 14 сентября 2021 года. Спустя несколько дней, 27 числа, «Клипперс» объявили о партнёрстве на 300 миллионов долларов с Aspiration (которая тем временем обанкротилась), включив её в число спонсоров как команды, так и арены. По словам Торре, Леонард, 34-летний форвард и лицо франшизы, в апреле 2022 года подписал с Aspiration контракт амбассадора на 28 миллионов долларов. Это произошло через 9 месяцев после продления контракта Кавая с «Лос-Анджелесом» на 176 миллионов долларов – максимально разрешённой тогда зарплаты по коллективному соглашению. Более того, пункт, включённый в документы, просмотренные Торре, предусматривал, что контракт Леонарда с Aspiration будет расторгнут в случае его ухода из «Клипперс». И что Леонард мог отказаться выполнять требуемые от него обязанности, при этом всё равно получая оплату. Анонимный бывший сотрудник Aspiration сообщил Торре, что вознаграждение Кавая было способом «обойти ограничения потолка зарплат». Обвинения серьёзны и детализированы.
Доносы и хитрости
Они схитрили. Так подумали многие фанаты баскетбола, когда новость распространилась. Подобные уловки не имеют границ, весь мир такой. Но одно дело утверждать, другое — доказать. Кроме того, доносы разочарованных бывших сотрудников – компания объявила о банкротстве в марте 2025 года, а другой соучредитель, Джо Санберг, находится под федеральным расследованием по обвинению в мошенничестве – всегда следует воспринимать с осторожностью. Мстить тем, кто, по нашему мнению, плохо с нами обошёлся, — это старый как мир способ. НБА имеет право наказывать команды, обходящие ограничения по зарплатам, миллионными штрафами, лишением выбора на драфте для франшиз, совершивших нарушение, и аннулированием контрактов задействованных игроков. В прошлом она это делала, и это не будет первым случаем. В 2000 году, когда выяснилось, что «Миннесота Тимбервулвз» тайно договорились с центровым Джо Смитом, пообещав ему роскошный последующий контракт, если он подпишет короткое и экономичное начальное соглашение с франшизой, лига применила жёсткие меры. У «Уолвз» отобрали 5 выборов первого раунда будущих драфтов, аннулировали контракт Смита (который затем перешёл в «Детройт»), дисквалифицировали на сезон владельца Глена Тейлора и генерального менеджера Кевина Макхейла. Штраф для «Миннесоты» составил 3,5 миллиона долларов, что было рекордом для того времени. НБА уже расследовала дело «Клипперс» и Леонарда в недавнем прошлом. Это произошло после иска, поданного в декабре 2020 года Джонни Уилксом, предполагаемым другом дяди Леонарда, Денниса Робертсона, который утверждал, что помог «Клипперс» заполучить Кавая в Лос-Анджелес летом 2019 года, после его чемпионства с «Торонто», и требовал выплаты 2,5 миллиона долларов, что, по его словам, было оговорено с Джерри Уэстом, тогдашним руководителем франшизы. «Клипперс» всё отрицали, и иск не увенчался успехом. Они вышли «чистыми». Но этот эпизод в других местах был воспринят недоброжелательно. Владелец «Рэпторс» Ларри Таненбаум в то время связался с тремя спонсорами, организовав встречу с Каваем, чтобы убедить его остаться, заработав дополнительные 15 миллионов долларов по спонсорским контрактам. Однако Леонард всё равно отказался и уехал играть в свой родной город. НБА не наложила санкций, потому что становится сложно судить о намерениях.
Кавай под маской
Он как сфинкс, почти никогда не меняет выражения лица ни на площадке, ни за её пределами. Говорит мало, очень мало. Загадочный или угрюмый – решать вам. Это не помогает его имиджу. И он почти дошёл до самоповреждения из-за слишком многих ошибок. Историю вы знаете: трагедия отца, убитого в Комптоне, неблагополучном районе Лос-Анджелеса; он полагается на дядю, спорную личность, но которому многим обязан. Именно дядя заставил его разорвать отношения с «Сан-Антонио Спёрс», которые «сделали» его чемпионом. Затем был быстрый успех с кольцом в «Торонто», тысячи травм, обратно пропорциональные сообщениям о деталях его недугов. Кавай приближается к закату своей карьеры, и остаётся вопрос, какую пиранделловскую маску ему присвоить: жертва обстоятельств или его молчание скрывает множество теней? А что «Клипперс»? У них нет масок, они – обычные неуклюжие неудачники. История франшизы – это история Дональда Дака. Никогда не доходили до финала. Балмер вложил огромное состояние с тех пор, как пришёл на смену Стерлингу, но пока что это больше дыма, чем огня. На следующий сезон «Клипперс» собрали коллекцию выдающихся «фигурок», но, кажется, для альбома пятилетней давности. Дело Кавая рискует стать последней каплей, переполнившей чашу терпения болельщиков. Всегда найдётся что-то…
