Чемпионат Valspar Championship завершился захватывающей дуэлью, участниками которой неожиданно стали два бывших студента Северо-Западного университета.
Мэтт Фицпатрик, уже трехкратный чемпион PGA Tour, провел в Северо-Западном университете всего один триместр в 2013 году. После того как он помог команде Wildcats одержать две победы в пяти турнирах, Фицпатрик выиграл U.S. Amateur в том же году и принял решение перейти в профессионалы в 2014 году. Сейчас 31-летний Фицпатрик может похвастаться победой на U.S. Open в 2022 году как главным достижением своей карьеры.
Дэвид Липски, в свою очередь, также выиграл два турнира во время учебы в NU и получил статус All-American в 2011 году. Однако 37-летний гольфист до сих пор не одержал побед в PGA Tour, хотя в воскресенье на поле Copperhead он был невероятно близок к этому.
К 18-й лунке оба гольфиста подошли с равным счетом. Фицпатрик, игравший в паре перед Липски, сделал два отличных удара на пар-4 и забил 13-футовый патт на берди, вырвавшись вперед на один удар. Липски, хотя и отправил свой драйв в правый раф, продемонстрировал впечатляющее мастерство, вторым ударом выведя мяч на заднюю часть грина. Ему оставался 32-футовый патт на берди, чтобы перевести игру в плей-офф, но мяч не достиг цели.
«На втором ударе я оказался между клюшками», — прокомментировал Липски. — «Я почти идеально выполнил тот удар, и патт тоже почти зашел».
«Почти» — но в гольфе, как и в жизни, этого бывает недостаточно.
Итоговый результат Фицпатрика 273 удара (11 ниже пара) позволил ему опередить Липски и стал утешением для английского спортсмена после того, как богги на последней лунке лишил его титула на престижном The Players Championship на прошлой неделе.
Та неудача тяжело далась Фицпатрику.
«Это было очень досадно, какое-то странное чувство, ведь играли на другом поле Флориды — TPC Sawgrass в Понте-Ведре. Титул там достался Кэмерону Янгу», — рассказал Фицпатрик. — «Я не чувствовал, что допустил много ошибок на второй половине поля, но сегодня на 17-й и 18-й лунках я сыграл просто фантастически, и именно это делает эту победу такой особенной».
Турнир Valspar завершил четырехнедельную «Флоридскую серию», и теперь PGA Tour отправится в Техас на следующие две недели, после чего состоится первый из четырех главных чемпионатов года — турнир Masters в Джорджии.
Хотя борьба за титул свелась к дуэли Фицпатрика и Липски, в гонке участвовало множество других претендентов. Южнокореец Сунчжэ Им был на пути к редкой победе «от старта до финиша», пока его игра не расстроилась на ранних лунках.
Брандт Снедекер, который в сентябре возглавит команду США на Кубке президента в Медане, играл в заключительной группе вместе с Имом. В отличие от своего партнера, он сохранял шансы на победу до последних лунок. В свои 45 лет, после серии из четырех пропущенных кэтов, Снедекер делил лидерство с англичанами Джорданом Смитом и Марко Пенге, а также с Фицпатриком и Липски за семь лунок до финиша.
Снедекер в итоге показал результат 76 ударов и финишировал на 18-м месте. Смит занял третье место, отстав от Фицпатрика на два удара, а Зандер Шауффеле, прошедший поле за 65 ударов, разделил четвертую позицию с Имом и Пенге.
