ФАРМИНГДЕЙЛ, штат Нью-Йорк. — Рори Макилроя нигде не было видно.
Два года спустя после того, как он уверенно предсказал победу на гольф-поле Bethpage Black, бёрди-удар Шейна Лоури на 18-й лунке в воскресенье превратил слова Макилроя из самоуверенных в пророческие. Однако празднование началось без него.
Ликующий Лоури подпрыгивал под скандирование многочисленных европейских болельщиков. Джон Рам обнял своего соотечественника и вице-капитана Хосе Марию Оласабаля — капитана последней команды, выигравшей выездной Кубок в 2012 году, — который плакал у него на плече. Капитан европейской команды Люк Дональд наконец смог выдохнуть.
Макилрой проиграл свой нашумевший одиночный матч против Скотти Шеффлера со счётом 1-даун, и на мгновение казалось, что надвигается самый крупный провал в истории Кубка Райдера. Проигрывая 12-5, команда США начала впечатляющее возвращение, сделав Кубок Райдера таким напряжённым, как и предполагали все.
Внезапно каждое очко стало решающим. Внезапно болельщики США ожили, скандируя в поддержку своей команды и подбадривая своих гольфистов, а не освистывая европейцев. Внезапно Макилрою пришлось полагаться на кого угодно, только не на себя.
«Очевидно, в конце было очень напряжённо», — сказал Макилрой. «Это было немного стрессово».
Поэтому Макилрой оставался на поле, перемещаясь между матчами Тиррелла Хаттона и Роберта Макинтайра, пытаясь поддержать их одним своим присутствием. Даже когда удар Лоури, принёсший Кубок, был успешно выполнен, он оставался на поле до самого последнего матча, который принёс Европе победу с минимальным преимуществом: 15-13.
«Приятно оказаться правым. Я не всегда прав», — сказал Макилрой о своём прогнозе. «Думаю, когда мы выиграли в Риме, был запущен механизм, чтобы сделать то, чего не удавалось более десяти лет. Мы очень верили в нашу преемственность».
Помимо возвращения 11 из 12 игроков из Рима, эта европейская команда обладает определённой сплочённостью, которую, возможно, трудно определить словами, но легко заметить. Она проявляется в том, как гольфисты празднуют победу в лунке или матче, а также в том, как они реагируют на поражение. Это ощутимо, когда первое, что они делают после решающего удара, — это наслаждаются моментом со своим партнёром. Это очевидно даже в том, как их объятия демонстрируют такую близость, которая говорит не о деловых партнёрах, а скорее о братьях по оружию.
Гольф в формате PGA Tour, предусматривающий 72 лунки на счёт ударов, требует огромной концентрации и сосредоточенности. Это индивидуальное состязание, требующее терпения и вознаграждающее постоянство больше, чем агрессию. Форматы матчевой игры и поочерёдных ударов также важны, но за последние два Кубка Райдера стало ясно, что, в то время как американцы рассматривают эти форматы как препятствия, которые нужно преодолевать с помощью таланта, европейцы видят в них возможность продемонстрировать своё единство (их счёт в формате «форсам» за это время составляет 14-2). Командная игра, несомненно, является их сильной стороной, что позволило им как создать непреодолимое преимущество на этой неделе, так и остановить «красный прилив» очков, который принёс победу или ничью в 11 из 12 одиночных матчей в воскресенье.
Практически на каждом Кубке Райдера за последние 12 лет США имели преимущество в таланте. Это привело к доминирующим победам на Whistling Straits в 2021 году и Hazeltine в 2016 году. Но даже в поражениях европейцы находили проблески радости, отчасти из-за того, как они воспринимают эту неделю.
«Недели Кубка Райдера — лучшие недели в нашей жизни», — сказал Дональд. «Думаю, эти недели, которые мы проводим вместе, запоминаются нам больше всего и ценятся больше всего из-за времени, которое мы можем провести друг с другом. Большая часть моего капитанства заключается в создании такой атмосферы, где эти парни, честно говоря, проводят лучшие недели своей жизни».
Легко списать потрясающее выступление европейцев в первые два дня этого года на обстоятельства, неподвластные американцам.
«Они сделали больше паттов», — несколько раз сказал Киган Брэдли.
«Удача была на их стороне», — сказал Брайсон Дешамбо в пятницу.
Возможно, это так просто. Но снова и снова Европа проповедовала и доказывала, что это не так. Что для победы нужна химия так же, как и данные. Что нужны эмоции так же, как и талант, и что нужна точность как вне поля, так и на нём.
«Уровень профессионализма, который он демонстрировал нам последние четыре года», — сказал Джон Рам о Дональде. «Его внимание к деталям…»
«Его коммуникативные навыки…» — добавил Макилрой.
В воскресенье, уже держа Кубок в руках, Дональд позволил заглянуть в то, как именно это выглядит. Дело в том, что европейская форма была разработана по образцу формы каждой из четырёх предыдущих команд, победивших на чужой территории, но это лишь начало.
Дональд рассказал, что в гостиничном номере, где остановилась команда на этой неделе, были щели в дверях, пропускавшие свет, поэтому их заделали. Он сказал, что постельное бельё в номерах состояло только из простыней, поэтому его заменили, чтобы игрокам было комфортнее. Он добавил, что они заменили шампунь в номерах на более качественный и ароматный.
«Это просто о том, чтобы уделить время и проявить заботу, чтобы сделать всё возможное для этих ребят, предоставить им лучшую возможность», — сказал Дональд. «Вы хотите создать среду, в которой они смогут преуспеть».
Возможно, величайшее достижение этой европейской команды заключается в том, что под руководством Дональда они освоили баланс между подготовкой к осязаемым вещам — будь то точные пары, постельное бельё, разница в часовых поясах или определение необходимых навыков для места проведения — и совершенствованием неосязаемого.
«Я чувствую, что сила этого, сила группы, кто знает, что это, эта способность полностью сосредоточиться, эта способность просто хотеть этого чуть больше», — сказал Джастин Роуз, когда его спросили о том, что он стал лучшим игроком в паттинг на Кубке Райдера второй раз подряд. «Честно говоря, ответ на ваш вопрос — я не знаю, кроме значка и парней. Вот всё, что имеет значение, честно говоря, значок и парни».
Поздним воскресным днём, уже обеспечив себе удержание Кубка и победу, Макилрой наконец поднялся на 18-ю лунку, покрасневший и истощённый. В течение трёх дней он находился в этом пекле Лонг-Айленда с миссией, выдержал насмешки и оскорбления американских фанатов и вышел из него оправданным и победоносным, готовым быть поглощённым толпой европейских болельщиков, которые ждали, чтобы скандировать его имя.
«Роооори! Роооори!»
Когда европейцы выиграли в Медине в 2012 году, ему был всего 21 год, и он играл свой второй Кубок Райдера. Теперь Макилрой, которому 36 лет, чемпион Большого шлема, оказался в центре ещё одной выездной победы, словно идеальное завершение.
«Мы всегда будем помнить это. Мы всегда войдём в историю», — сказал Дональд. «Будущие поколения будут говорить об этой команде сегодня вечером и о том, что они сделали, и как им удалось преодолеть одну из самых сложных обстановок во всём спорте, и это то, что вдохновляет меня, это то, что понимает Рори и все остальные 11 парней».
Когда Дональд закончил свой ответ, сидящий рядом Макилрой вытер слёзы с глаз.
