Жеребьевка 21 ноября: полуфинал пройдет дома, а место проведения финала определит жребий. Без оглядки на прошлое…
Мы говорим об этом уже несколько месяцев, готовясь и пытаясь унять тревогу. Теперь обратный отсчет начался: плей-офф, ценный, но вызывающий ужас коридор для попадания на Чемпионат мира для тех, кто не прошел напрямую, — это наша реальность. Конечно, не официально: существует отдаленная (очень отдаленная) вероятность, что Норвегия расстелет для нас красную дорожку и подарит свой пропуск. Мы даже не смотрим на разницу мячей; нам нужно обойти Холанда и его товарищей по команде, у которых на три очка больше, в последних двух матчах. Практически это означает, что Норвегия должна максимум сыграть вничью с Эстонией и проиграть «адзурри». В таком случае Италия, опередив также Молдову, наберет 21 очко, а норвежцы — 19. Однако Эстония в этой группе потерпела пять поражений, лишь против Молдовы добившись одной победы и одной ничьей. Иными словами, никаких иллюзий. Совсем никаких. Обеспечив второе место, мы все еще можем с уверенностью смотреть на квалификацию.
Надежда на Мундиаль
Итак, плей-офф. Две игры, которые нужно выиграть, чтобы подарить первый Чемпионат мира целому поколению юных болельщиков: те, кто родился вскоре после триумфа в Берлине, наслаждались рассказами о волшебных ночах 2006 года, но не знают, что значит страдать и радоваться за сборную на самом важном и глобальном турнире. Две игры, которые нужно выиграть, чтобы избежать унижения третьего подряд вылета в плей-офф: Швеция и Северная Македония — это сказочные великаны, чьи истории не имели счастливого конца. Теперь, пожалуйста, хватит.
Сеяные команды
Формула та же, что и четыре года назад: полуфинал дома, а возможный финал будет сыгран на месте, определенном жеребьевкой. В 2022 году, если бы мы обыграли македонцев, мы бы боролись за путевку в Португалии — огромном препятствии, которое мы очень хотели бы попытаться обойти. Италия является сеяной командой и поэтому в полуфинале получит соперника из четвертой корзины, то есть одну из команд, попавших в плей-офф из Лиги наций: Румынию, Швецию, Северную Македонию или Северную Ирландию. Дальше будет видно, и сейчас нет смысла искать потенциального «пугало», поскольку сначала нужно заслужить финал, а квалификационные матчи закончатся через месяц, и многие окончательные результаты в группах еще должны быть определены. Однако можно попробовать предположить другие сеяные команды (Турция, Украина и Польша) и команды, которые должны быть разделены между второй (Уэльс, Шотландия, Венгрия и Чехия) и третьей (Словакия, Албания, Босния и Косово) корзинами. 18 ноября ситуация будет полностью ясна, и через три дня жеребьевка объявит пары плей-офф.
Оптимизм
Полуфинал запланирован на 26 марта: осталось 162 дня, что с футбольной точки зрения является геологической эрой. В промежутке будут многочисленные матчи чемпионата и кубков, возможные травмы, спады и улучшения формы игроков. Крайне важно хорошо провести последние две игры в группе, как для продолжения серии побед, так и для того, чтобы подойти к плей-офф после победы над Норвегией, которая определенно сильнее полуфиналиста, с которым мы встретимся в марте, и, очень вероятно, даже потенциального финалиста. «Адзурри» должны, прежде всего, сбросить с плеч груз плохих воспоминаний: это прошлое, оставим его в стороне. И пойдем за Кубком мира.
