Нолан Яремко оформил дубль, а Кристиан Стовер отразил 23 броска, что помогло «Кардифф Девилз» одержать победу над «Шеффилд Стилерз» со счетом 5:2 и завоевать четвертый титул плей-офф Elite League.
Кардиффцы открыли счет менее чем через три минуты после старта игры, причем Коэн Олишефски сыграл ключевую роль в первой голевой комбинации.
Канадский игрок, получивший рассечение от высокого броска Митчелла Хёрда у красной линии, стал причиной видеопросмотра и двойного малого штрафа для «Стилерз».
Игроки «Шеффилда» посчитали, что Микко Юусола был сбит за мгновение до этого, но игра была остановлена только тогда, когда шайба оказалась в сетке «Шеффилда». Мэттью Гринфилд пропустил шайбу по ближнему к себе краю после броска Олишефски.
Команда Аарона Фокса выстояла остаток первого периода, в котором «Девилз» продемонстрировали свои силы как в силовой борьбе, так и в атаке.
Однако после первого перерыва «Шеффилд» перехватил инициативу и сравнял счет благодаря голу Кевина Танси спустя четыре минуты после возобновления игры.
Второй период «Стилерз» провели в атаке, но Кристиан Стовер успешно защищал ворота, а затем Нолан Яремко забил два быстрых гола, выведя «Девилз» вперед со счетом 3:1 к концу периода.
Райан Тейт сократил отставание «Шеффилда» за шесть минут до конца третьего периода, забросив шайбу через помеху, после чего Джош Макдональд и Олишефски отправили шайбы в пустые ворота, вернув титул плей-офф в Кардифф.
Несмотря на игровые трудности во втором периоде, «Девилз» заслуженно стали чемпионами плей-офф.
Команда Томпсона идеально провела пост-сезон, уверенно обыграв «Ковентри Блэйз» и «Глазго Клан» на пути к финалу.
Кардиффцы доминировали в первом периоде, успешно реализовав численное преимущество и не дав соперникам закрепиться в зоне атаки, но после перерыва им пришлось отражать многочисленные натиски.
Стовер уверенно действовал после гола Танси, совершив несколько блестящих сейвов и сохранив равный счет.
А затем последовал ответный удар «Девилз».
Яремко дважды обыграл Гринфилда за минуту и принес своей команде преимущество.
Неслучайно надежды «Шеффилда» угасли по ходу матча: разница оказалась в глубине состава.
Томпсон мог рассчитывать на четыре полноценные тройки нападения. У Фокса, напротив, было всего два здоровых центральных нападающих.
Сэмюэл Трембле отдал все силы на лед, играя в третьем звене, несмотря на травму колена, полученную в полуфинале накануне. Он двигался с видимым дискомфортом и не показывал своей обычной резвости.
Поражение в финале добавляет еще один вопрос «а что, если» к периоду правления Фокса в «Шеффилде».
В этом сезоне «Стилерз» не испытывали недостатка в таланте, но они не смогли навязать борьбу «Белфаст Джайантс» в регулярном чемпионате и выдохлись в финале плей-офф.
Но для Кардиффа это все улыбки: трофей в первом сезоне под руководством Томпсона, а в 2027 году их ждет Кубок Континентальных чемпионов.
