Сборная Италии под руководством тренера Джанмарко Поццекко начала чемпионат Европы с поражения 75-66 от мощной Греции, в составе которой блистал Яннис Адетокунбо. Несмотря на яркие моменты в игре Николо Мелли и Мухамеда Ньянга, итальянской команде необходимо срочно внести коррективы перед предстоящим матчем с Грузией.
Дебютный матч «адзурри» на континентальном первенстве, к сожалению, не стал сказкой. Итальянцы, явно расстроенные результатом, надеялись на победное начало, которое могли бы посвятить Акилле Полонаре. Следующая встреча с Грузией, уже успевшей сенсационно одолеть Испанию, станет настоящим испытанием и потребует от команды Поццекко существенных улучшений. Дебют на Кипре оставил после себя множество вопросов и проблем. Были, конечно, и хорошие моменты: неукротимый Мелли набрал 15 очков, энергичный Ньянг — 11, а Риччи показал себя полезным игроком. Подборы, результативные передачи и очки со скамейки запасных тоже присутствовали. Однако всего этого оказалось недостаточно, чтобы остановить Янниса Адетокунбо. «Греческий монстр» стал настоящим ураганом под кольцом, набрав 31 очко и мучая итальянскую защиту. Его выступление, впрочем, не является единственной причиной поражения Италии. Неудачный вечер Фонтеккио (всего 4 очка при 1 попадании из 11 попыток) значительно повлиял на исход матча. К тому же, низкий процент реализации трехочковых (7 из 27) и недостаточная интенсивность игры были очевидны. Греция уверенно задавала темп, особенно в начале первой и третьей четвертей, что позволило ей контролировать ход встречи. Несмотря на это, итальянцы продемонстрировали характер, сократив отставание до пяти очков за 49 секунд до конца благодаря Спаньоло, но времени на полноценный камбэк уже не оставалось.
Яннис Адетокунбо набирает обороты
Николо Мелли с первых минут показал себя как настоящий капитан, набрав 7 стартовых очков. Но было очевидно, что Греция обладает не только решимостью, но и главным оружием — Яннисом Адетокунбо. Первая четверть полностью прошла под его диктовку: 8 очков, невероятная энергия и настоящее шоу. Это был выдающийся игрок. Итальянцы же, напротив, плохо бросали, и эта проблема, вероятно, потребует дополнительной работы от тренера Поццекко. Начало матча было сложным для Италии. Спаньоло терял мячи, а Фонтеккио никак не мог войти в игру. Трехочковый Пайолы на мгновение вселил надежду, установив счет 10-10, но Яннис и его команда тут же набрали обороты. Мощные данки, агрессивная защита и точные броски Папаниколау с дальней дистанции быстро обеспечили Греции первый небольшой отрыв (19-12). На площадке появился и Галлинари, но решающий рывок Толиопулоса увеличил преимущество греков до 22-12 к концу четверти. Трудности, замеченные в товарищеском матче против Греции, снова проявились. Однако итальянцы эффективно работали на подборах в нападении, а атлетизм Ньянга помогал команде сокращать отставание, даже когда защита не была на пике. Когда «загадка Адетокунбо» (что случалось крайне редко) временно отступала, а движение мяча налаживалось, подопечные Поццекко справлялись. Греция не могла совершить решающий отрыв, напротив, теряя два мяча подряд, и Италия, проявив терпение, сократила отставание до 32-36 к большому перерыву благодаря активной игре Галлинари и вкладу всей команды.
Ньянг пытается переломить ход матча
Если начало матча было неудачным, то и старт третьего периода имел свои недостатки. Симоне Фонтеккио продолжал испытывать трудности с попаданиями, а Греция, даже при небольших спадах, уверенно действовала в «краске». Инерция оставалась на стороне греков: Костас и Яннис Адетокунбо доминировали на подборах и часто вставали на линию штрафных, увеличивая преимущество Греции до +7. Технический фол и несколько ошибок сказались на настроении «адзурри», а Танасис Адетокунбо, взяв два подряд подбора в нападении, установил новый отрыв в +9. Италия продолжала испытывать трудности, отчаянно пытаясь найти способ переломить ход игры. Ньянг попытался встряхнуть команду эффектным данком, но этого было недостаточно: Дорси забивал, греческая защита оставалась агрессивной, а итальянцы продолжали совершать потери в атаке. В конце периода Риччи смог набрать несколько очков со штрафных, но разрыв оставался значительным: Греция вела 56-45. В четвертой четверти преимущество выросло до +14, и Италия, казалось, окончательно застопорилась. Даже когда Яннис находился на скамейке, «адзурри» демонстрировали лишь короткие всплески, например, мини-рывок 6-2. Но это были лишь проблески. Наконец, Фонтеккио забил трехочковый, а Спаньоло за 49 секунд до конца сократил отставание до 71-66 (-5). Однако времени на полноценный камбэк уже не оставалось.
